Harde nagels zijn over het algemeen een teken van gezonde, goed gevoede nagels. Maar soms zijn nagels zo hard en dik dat ze breken, scheuren of moeilijk te knippen zijn. In dat geval is er iets anders aan de hand, en is het goed om te weten wat de oorzaak is.
Wanneer zijn harde nagels normaal?
Nagels bestaan uit keratine, een eiwitsoort dat ook in haar en huid voorkomt. Een nagel die stevig aanvoelt en niet snel breekt of afbrokkelt, is in de meeste gevallen gewoon gezond. Hoe hard nagels van nature zijn, verschilt per persoon en hangt samen met genetische aanleg, voeding en leeftijd.
Teennagels zijn van nature harder en dikker dan vingernagels. Dat heeft te maken met de grotere druk en wrijving waaraan ze dagelijks worden blootgesteld, bijvoorbeeld door schoenen. Een iets dikkere teennagel is dus op zichzelf geen reden tot zorg.
Verdikte en harde nagels door een aandoening
Een nagel die opvallend hard, dik en verkleurd is, kan op een aandoening wijzen. Denk aan nagels die er uitzien alsof ze van kalk gemaakt zijn, een gelige of witte kleur hebben, of moeilijk te knippen zijn zonder dat ze afbrokkelen. Dit beeld past bij een schimmelinfectie van de nagel, ook wel nagelschimmel of onychomycose genoemd. Dit komt vaker voor bij teennagels dan bij vingernagels.
Naast schimmel kunnen ook andere oorzaken zorgen voor harde of verdikte nagels:
- Psoriasis van de nagel, waarbij de nagelplaat verdikt en loskomt
- Slechte doorbloeding, bijvoorbeeld bij ouderen of mensen met diabetes
- Herhaalde druk of beknelling, zoals bij te nauwe schoenen
- Beschadiging van de nagelwortel door een blessure of operatie
- Ouderdom, waarbij nagels van nature dikker en brozer kunnen worden
Bij twijfel is het verstandig om een huisarts of podotherapeut te raadplegen. Die kan zien of er sprake is van een infectie of een andere aandoening, en zo ja, welke behandeling past.
Hoe onderhoud je harde nagels zonder ze te beschadigen?
Harde nagels zijn moeilijker te knippen dan zachte. Gebruik altijd een stevige nagelknipper of nagelschaar die speciaal bedoeld is voor dikke nagels. Knip je nagels het makkelijkst na het douchen of een bad, wanneer het nagelweefsel iets zachter is geworden. Zet de knipper recht op de nagel en knip in één keer door, in plaats van in kleine stukjes. Dat voorkomt scheuren en splinters.
Vijl daarna de scherpe randen glad met een nagelvijl. Bij teennagels is het aan te raden om ze recht af te knippen en niet te diep in de hoeken, zodat je ingroeiende nagels voorkomt.
Wat je kunt doen als je nagels te hard of te dik worden
Worden je nagels opvallend harder of dikker dan je gewend bent, check dan een paar dingen. Draag je schoenen die goed passen en nergens knellen? Heb je onlangs een blessure aan je teen of vinger gehad? Zijn er ook andere klachten, zoals verkleuring, pijn of een nare geur? Al deze signalen helpen om de oorzaak te achterhalen.
Bij een vermoeden van nagelschimmel zijn er vrij verkrijgbare middelen bij de apotheek, maar die werken niet altijd voldoende bij een ernstige of diepgewortelde infectie. Een arts kan dan een kweek afnemen en zo nodig een effectiever middel voorschrijven. Zelfbehandeling heeft alleen zin als de infectie mild is en vroeg ontdekt wordt.
Voeding speelt ook een rol bij de kwaliteit van je nagels. Voldoende eiwitten, zink en biotine (vitamine B8) helpen bij de aanmaak van stevig keratine. Een gevarieerd dieet zonder grote tekorten is in de meeste gevallen voldoende. Extra supplementen zijn alleen nodig als er sprake is van een aantoonbaar tekort.
Harde nagels zijn dus lang niet altijd een probleem. Pas als ze opvallend dik worden, van kleur veranderen of pijn veroorzaken, is het de moeite waard om verder te kijken. Een podotherapeut of huisarts helpt je snel op weg met een gerichte aanpak.
