Nagels die scheuren of splijten zijn vervelend en vaak pijnlijk. Dit gebeurt meestal doordat de nagel te droog, te dun of te broos is geworden. De scheuren ontstaan doordat de lagen van de nagel uit elkaar trekken, vaak door een combinatie van uitdroging, mechanische schade en soms een tekort aan bepaalde voedingsstoffen. Gelukkig is er in de meeste gevallen iets aan te doen.
Waarom scheuren je nagels?
Nagels bestaan uit lagen keratine die op elkaar liggen. Als die lagen voldoende vocht en vet bevatten, blijven ze soepel en sterk. Raken ze uitgedroogd, dan worden ze bros en kunnen ze gemakkelijk scheuren, splijten of afschilferen. De meest voorkomende oorzaken zijn:
- Veel water en zeep. Handen die regelmatig nat worden en daarna opdrogen, verliezen snel vocht. Schoonmaken, afwassen of een baan in de zorg verhoogt dit risico.
- Agressieve schoonmaakmiddelen. Sterke zeep, aceton en andere oplosmiddelen onttrekken vet en vocht aan de nagel.
- Gelnagels of acrylnagels. Het vijlen en verwijderen van kunstnagels beschadigt de bovenste lagen van de nagel, waardoor de nagel dunner en kwetsbaarder wordt.
- Fysieke belasting. Nagels die als gereedschap gebruikt worden (doosjes openen, typen op harde toetsen) breken sneller.
- Droge lucht en koude. In de winter droogt de nagel sneller uit, zowel door kou buiten als door droge verwarmingslucht binnen.
- Voedingsstoffentekorten. Een tekort aan biotine (vitamine B8), zink of ijzer kan de nagelkwaliteit verslechteren. Dit is minder vaak de oorzaak dan mensen denken, maar bij structurele scheuren is het de moeite waard om dit na te laten kijken.
Soms wijzen nagels die voortdurend scheuren op iets anders, zoals een schildklieraandoening of een schimmelinfectie. Zijn de nagels ook verkleurd, dik of misvormd? Dan is een bezoek aan de huisarts verstandig.
Wat helpt echt tegen scheurende nagels?
De meest directe aanpak is het herstel van vocht en bescherming van de nagel. Smeer je nagels en nagelriemen dagelijks in met een rijke handcrème of nagellotion, bij voorkeur met ingrediënten als ureum, lanoline of sheaboter. Doe dit zeker na het wassen of afwassen van de handen, want dat is het moment waarop de nagel het meest uitgedroogd is.
Draag rubberen of latex handschoenen bij nat werk en bij contact met schoonmaakmiddelen. Dit klinkt eenvoudig, maar het maakt een groot verschil. Leg een paar handschoenen naast het aanrecht zodat je ze niet vergeet.
Vijl gescheurde nagels niet te agressief en vermijd een metalen vijl heen en weer. Gebruik liever een glazen of kartonnen nagelvijl in één richting. Houd de nagels kort als ze veel scheuren: korte nagels breken minder snel af en de scheur reikt dan minder ver naar het nagelbed.
Een nagelverharder kan tijdelijk helpen om de nagel te beschermen en het scheuren te verminderen. Let wel: sommige verharders bevatten formaldehyde, wat op termijn de nagel juist droger maakt. Kies voor een formaldehyde-vrije variant als je dit middel langdurig wilt gebruiken.
Voeding en supplementen bij nagels die scheuren
Als je nagels structureel scheuren en uitdroging of mechanische schade niet de logische verklaring zijn, is het zinvol om naar je voeding te kijken. Biotine (vitamine B8) speelt een rol bij de aanmaak van keratine en wordt vaak aanbevolen bij broze nagels. Studies laten wisselende resultaten zien, maar bij mensen met een aantoonbaar tekort verbetert de nagelkwaliteit wel degelijk na suppletie. De gangbare dosis in supplementen ligt rond de 1000 tot 5000 microgram per dag.
IJzer is een andere voedingsstof om in de gaten te houden. IJzertekort, ook zonder bloedarmoede, kan nagels dun en brokkelig maken. Bij twijfel laat je dit controleren via een bloedonderzoek bij de huisarts. Zink speelt eveneens een rol, maar een tekort is minder gebruikelijk in een gevarieerd eetpatroon.
Supplementen zijn geen wondermiddel en werken pas na weken tot maanden. Verwacht geen resultaat binnen een paar dagen: een nagel groeit gemiddeld zo’n drie millimeter per maand. Het duurt dus minstens drie tot zes maanden voordat een verbeterde nagelkwaliteit volledig zichtbaar is.
Wat je beter kunt laten
Aceton-nagellakremover gebruik je beter zo min mogelijk. Kies voor een acetonvrije remover als je nagellak draagt. Laat ook langdurig gebruik van gelnagels of acrylnagels achterwege als je nagels al dun en kwetsbaar zijn: die technieken vergen vijlen van de bovenste nagellaag, wat de nagel verder verzwakt. Even niets op de nagels laten, gecombineerd met goed hydrateren, geeft de nagel de kans zich te herstellen.
Scheurende nagels zijn in de meeste gevallen goed aan te pakken met handschoenen, dagelijkse hydratatie en een paar kleine gewoonteaanpassingen. Veranderen de nagels niet binnen drie maanden, of verschijnen er ook andere klachten, dan is het verstandig dit te laten beoordelen door een arts of dermatoloog.
