Als je nagels afbreken in laagjes, splitst de nagelplaat zich horizontaal. De bovenste laagjes lossen als het ware los van de rest, waardoor je nagel steeds dunner en kwetsbaarder wordt. Dit heet onychoschisis, en het komt vaker voor dan je denkt. De oorzaak zit bijna altijd in uitdroging van de nagel of overmatig contact met water en chemische stoffen.
Waarom breken nagels af in laagjes?
Nagels bestaan uit meerdere lagen keratine die over elkaar heen liggen. Als die lagen voldoende vocht en vet bevatten, blijven ze aan elkaar gebonden. Raken ze uitgedroogd, dan verliest de verbinding tussen de laagjes zijn kracht en beginnen ze te splitsen. Dat is het moment waarop je merkt dat je nagel niet meer als één geheel afbreekt, maar letterlijk in dun vliesjes losgaat.
Veelvuldig handen wassen, afwassen zonder handschoenen of werken met schoonmaakmiddelen maakt dit proces sneller. Water trekt even vocht in de nagel, maar bij het drogen verdwijnt er meer vocht dan er bij was gekomen. Doe je dit tientallen keren per dag, dan droogt de nagel stelselmatig verder uit. Aceton-nagellakremover heeft hetzelfde effect: het ontvet en ontdroogt de nagelplaat sterk.
Soms speelt ook een tekort aan voedingsstoffen mee. Een te laag ijzergehalte of een tekort aan biotine (vitamine B7) kan de kwaliteit van de nagels verslechteren. Toch is een voedingstekort als enige oorzaak minder vaak de boosdoener dan veel mensen denken. Bij aanhoudende klachten zonder duidelijke externe oorzaak is het zinvol om dit met een huisarts te bespreken.
Dit verergert het afbreken in laagjes
Nagels vijlen met een grof vijltje zaagt de laagjes als het ware los van elkaar. Een grof metalen vijltje of zaagtanden op een goedkoop nagelscharen-setje maakt de splitsing aan de nagelrand erger. Gebruik bij voorkeur een glazen nagelvijl of een fijn kartonnen vijltje, en vijl altijd in één richting, nooit heen en weer.
Langdurig gebruik van gelnagels of acrylnagels draagt ook bij aan het probleem. Het verwijderen van gel vereist afweken in aceton, en dat droogt de onderliggende nagel sterk uit. Na herhaald gebruik kunnen de natuurlijke nagels zo dun en gespleten worden dat ze moeite hebben om te herstellen.
Praktische stappen om de nagelplaat te herstellen
- Handschoenen bij nat werk. Afwassen, schoonmaken en lang douchen: doe dit zoveel mogelijk met beschermende handschoenen. Dit is de meest directe maatregel.
- Nagelriemolie of -crème dagelijks aanbrengen. Producten met jojobaolie, vitamine E of ureum helpen vocht in de nagelplaat vast te houden. Breng het aan voor het slapen gaan zodat het de nacht de tijd krijgt in te trekken.
- Aceton-vrije nagellakremover kiezen. Acetonvrije remover is minder agressief voor de nagelplaat en droogt minder sterk uit.
- Nagels kort houden tijdens herstel. Hoe korter de nagel, hoe minder kans dat het splitsende stuk afbreekt of verder inscheurt. Gun jezelf een paar weken met korte nagels.
- Vijlen in één richting. Dit voorkomt dat je de laagjes aan de nagelrand verder loswerkt.
Helpt biotine echt tegen nagels die in laagjes afbreken?
Biotinesupplementen worden veel aangeprezen bij broze nagels. Er is enig bewijs dat biotine de dikte van de nagelplaat kan verbeteren, maar het effect is bescheiden en werkt alleen als er ook daadwerkelijk een tekort is. Een supplement helpt niet als de oorzaak puur mechanisch of uitdrogend is. Kies je toch voor een supplement, reken dan op minstens drie tot zes maanden voordat je resultaat ziet, want de nagel groeit gemiddeld maar drie millimeter per maand.
Wanneer is het meer dan droge nagels?
In de meeste gevallen is het afbreken in laagjes onschuldig en te verhelpen met bovenstaande aanpassingen. Maar soms zit er een onderliggende oorzaak achter. Schildklierproblemen, een ijzertekort of een schimmelinfectie kunnen ook zorgen voor verbrokkeling en splitsing van de nagel. Een schimmelinfectie herken je vaak aan verkleuring (geel of wittig), een dikker wordende nagel of een verbroekkeld uiterlijk aan de onderkant. Twijfel je, of verbeteren de nagels na een paar weken zorgvuldige verzorging niet, dan is een afspraak met de huisarts de logische volgende stap.
Nagels die in laagjes afbreken reageren goed op consequente verzorging. Bescherm ze tegen vocht en chemicaliën, houd ze goed gesmeerd en geef ze de tijd. Na twee tot drie maanden zie je al merkbaar verschil, omdat er dan nieuw, gezonder nagelweefsel is aangegroeid.
